Украшения

Корунды со всего света стека­ются в город Шантабури (близ Паттая). Большая часть миро­вой торговли рубинами и сап­фирами ведется именно через Таиланд.

Таиландцы не только сами добывают камни, но и контролируют торговлю корундами из Камбоджи, Кении и Танзании. Они владеют концессиями в этих странах, отбирают наиболее оригинальные из добытых там камней и отсылают их в Таиланд для обработки и продажи.

Таиландцы, большие мастера торговли самоцве­тами, подошли к этому делу очень просто: старатели и шахтеры раскладывают свои находки на лотках, которые стоят прямо на тротуаре. Торговцы из Бангкока выполняют роль посредников для по­тенциальных покупателей, чаще всего китайцев, кото­рые приобретают «сырые» камни, чтобы затем пере­продать их тем, кто зани­мается нагревом камней и в свою очередь сбывает их огранщикам. Для улуч­шения цвета корунды на­греваются в специальных печах до температуры 1000 °С и выше. За счет этого камни обычного цвета приобретают на очень длительный срок са­мые редкие оттенки.

Драгоценные камни Шри-Ланки

Месторождения Шри-Ланки также известны уже не­сколько веков. Здесь была добыта добрая половина всех синих сапфиров мира, а также немалая часть руби­нов и сапфиров всех дру­гих цветов. Добыча все еще ведется кустарным спосо­бом точно так же, как и два­дцать пять веков назад.

Первое, что бросается в глаза при въезде в город Ратнапура, - множество крытых пальмовыми ли­стьями бревенчатых хи­жин, которые окружают маленький клочок земли, предоставленный государством в аренду частым лицам. Вертикаль­ная штольня, уходящая глубоко под землю, открывает доступ к наносным пластам гра­вия, которые были принесены горными по­токами миллионы лет назад. Туземцы назы­вают эти пласты «иллам». Процесс их фор­мирования хорошо известен: верхние пер­вичные залежи содержат в своих породах рубины и сапфиры, а во вторичных зале­жах, расположенных ниже, находятся само­цветы, принесенные реками и оставшиеся в их русле.

В Ратпапуре шахтеры работают по пояс в воде. Они собирают гравий в сплетенные из

гравий в сплетенные из тростника лотки для про­мывки. Затем старатели быстрыми кругообраз­ными движениями вра­щают лоток в воде, что­бы смыть землю и мелким гравий. В большинстве случаев на дне лотка остается лишь тина, а в самые удачные дни - несколько рубинов, прекрасные си­ние сапфиры, цветные сапфиры и другое

драгоценные камни.

К сожалению, совсем нечасто удается обна­ружить редкие камни, о которых грезят не­которые коллекционеры: сапфиры-падпа-раджа, которые своим нежным розовато-оранжевым цветом напоминают цветки ло­тоса: продающиеся по астрономическим ценам сапфиры - астерии, на которых при огранке кабошоном и правильном освеще­нии проявляются контуры звезды.