Украшения

Революция в огранке: «Куллинан» при дворе Эдуарда VII

Прозорливость Томаса Куллинана вошла в легенду; дело в том, что в 1904 году он решил приобрести шахту и Южной Африке, в провин­ции Трансвааль, на месте рудника «Премье» близ Претории, а 26 янва­ря 1905 года в 17 часов его рабо­чий нашел и ней крупнейший в ми­ре алмаз. Это был камень длиной 11 см. шириной 5 см и высотой 6 см. весивший 621.20 грамма (3 106 карат).

Томас Куллинаи нарек это сказоч­ное сокровище споим именем, а затем продал его правительству Трансвааля за 750 000 тогдашних долларов. Новость о чудесной находке облетела весь мир.

Правительство Трансвааля торже­ственно преподнесло «Куллинан» английскому королю Эдуарду VT1 на лень рождения. Алмаз прибыл в Лондон почтой в простом паке­те с маркой. К то же время была разыграна великолепная поста­новка: внимание репортеров со всего света было приковано к за­гадочной опломбированной кар­тонной коробке, которая перевози­лась на борту королевского ко­рабля. Вместо знаменитого алма­за в коробке лежал кусок стекла того же веса. Интерпол специально организовал этот спектакль, чтобы отвлечь внимание крупных международных преступников.

15 сентября 1905 года в ходе многочасовой закрытой аудиенции при дворе король поручил работу над «Куллинаном» братьям Ашерам, знаменитым гранильщикам из Ам­стердама.

Они уже доказали однажды свое мастер­ство, проведя в 1903 го­ду огранку алмаза «Экс-цельсиор» (второго в мире по величине), най­денного в Южной Афри­ке на руднике «Ягерс-фонтейн». Было решено распилить «Куллинан» на множество мелких камней разного веса. Наконец, 10 февраля 1908 года состоялась историческая распиловка алмаза. Напряжение было столь велико, что Джозеф Ашер лишился чувств, сочтя, что сделанный им первый решающий надрез оказался неудач­ным. Однако все обош­лось, и в результате распиловки было получено 9 боль­ших и 96 малых камней, на окончательную огранку которых ушли месяцы.

Среди наиболее крупных камней, полученных после расщепления алмаза «Куллинан», был и «Куллинан I», или «Большая Звезда Африки», весом 530,20 карата, ставший самым большим бриллиан­том в мире (остальные восемь самоцветов были на­званы «Малыми Звездами Африки»). Братья Ашеры получили от короля в награду за огранку 102 алмаза из 105. В 1910 году премьер-министр Южной Афри­ки Луи Бота выкупил у них эту знаменитую партию камней. По договоренности с парламентом он решил подарить их принцессе Уэльской, будущей королеве Марии. Это бесценный дар был преподне­сен принцессе в Мальборо Хаус тем самым Ричар­дом Соломоном, который гремя годами раньше вру­чил неограненный «Куллинан» Эдуарду VII.