Украшения

В середине XVII века буры, голландские колонисты, поселились в Южной Африке в районе мыса Доброй Надежды. Под натиском англичан им пришлось пе­реселиться на свободные земли, названные впослед­ствии Республикой Трансвааль и Оранжевым сво­бодным государством. На этой территории, где зем­леделие было возможно лишь вблизи источников воды, свершилось настоящее чудо. Парень по имени Эразм Якобс жил со своей семьей у реки Оранжевой, на ферме Де Калк, что в окрестностях города Хоуптаун. Разыскивая на берегу реки палку для прочистки водостока, юноша заме­тил среди гальки блестящий камешек, который был столь красив, что паренек отнес его на ферму и по­дарил сестренке Луизе.

Так в Южной Африке был найден первый алмаз, названный позже «Эврика». Губернатор Капской про­винции отправил алмаз весом 21,25 карата в Лондон с тем, чтобы показать его на парижской Всемирной выставке 1867-1868 гг. Семья Якобс отказалась взять за алмаз денежную компенсацию, сказав, что обычный камень столько не стоит.

Дикая лихорадка

Вслед за «Эврикой» простые фермеры стали нахо­дить в этом районе все новые драгоценные камни. Среди прочих был найден легендарный алмаз «Звез­да Южной Африки» весом 83,5 карата. Весть об этом разнеслась по всему свету- с быстротой молнии.

В 1870 году сотни, а затем и тысячи людей, гото­вых искать алмазы хоть голыми руками, приезжают на берега Оранжевой и Вааля.

Заслышав о несмет­ных богатствах, моряки бросают свои корабли, чтобы проделать путь в 1000 км от Кейптауна до алмазных копей. Они неделями трясутся в за­пряженных волами по­возках. Прибыв на мес­то, люди ссорятся за право выкопать собст­венную яму на берегу. Каждый тщательно отмеряет свой «клейм», маленький клочок земли в 30 голландских футов, спешит поставить палатку и начи­нает перебирать гальку, камень за камнем. Ценные на­ходки следуют одна задругой и кружат людям головы. Рабочие, торговцы, авантюристы разного поши­ба, мошенники - весь этот пестрый люд объединил­ся вокруг «речных раскопок» (англ. - «river diggings»), которые велись вокруг лагеря Пнайл. В этом первом африканском поселении алмазных старателей царила ужасающая анархия. Однако вскоре установилась жесткая организация: под началом самых отчаянных сор­виголов сформировались отряды, которые вер­шили расправу без суда и следствия и сумели навести порядок.

Один из них, англичанин Стаффорд Паркер, бывший моряк и калифорнийский золотодобытчик, сплотил вокруг себя диггеров, желающих защитить свои выработки пол открытым небом, и провозгла­сил Свободную Оранжевую Республику.

Спустя некоторое время старатели покинули ме­ста вторичного залегания алмазов на берегах рек и в поисках первичных месторождений поднялись на несколько километров вверх по склонам, туда, где в кимберлитовых трубках заключено множество ал­мазов, которые потоки воды постепенно смывают вниз. Фермеры за баснословные деньги уступали свои земли старателям, которые к тому времени уже заняли рудники Дютойтспан, Блумфонтейн, Де Бирс (по имени бура, владельца этих земель) и шахту Кимберли, открытую в июле 1871 года и названную в честь британского секретаря по делам колоний.