Украшения

В 1874 году на одном только руднике Ким­берли насчитывалось 430 участков. Ста­ратели день и ночь работали в огромном карьере «Биг Хоул», на дне которого из-за недостатка воды приходилось просеивать камни всухую и перебирать их вручную. Единственным средством, позволявшим оставлять наверх минералы и людей, был подъемник, который приводили в движение лошади.

Лагерь быстро растет и превращается в настоя­щий город с храмами всех конфессий, с банками, игорными заведениями, скромными домишками из листового железа или дерева и кирпичными домами наиболее состоятельных жителей, с бакалейными лавками. Были здесь и трактиры, благодаря которым вторую волну старателей назвали «Трактирная лихо­радка». Семьи складывались быстро: разбогатевшие совсем недавно шахтеры могли в обмен на двад­цать пять волов, порох и оружие договориться о свадьбе.

Два года подряд, между 1872 и 1874, Кимберли и близлежащие шахты дают Южной Африке более одного миллиона карат в год. На алмазных рудниках трудится пестрый люд: буры, тузем­цы, бывшие черные рабы, отчаян­ные сорвиголовы со всех четы­рех концов света. По мере то­го, как карьер «Биг Хоул» углубляется в твердую голубоватую материнскую породу, спо­собы добычи алма­зов становятся все более примитивными и опасны­ми для жизни.

Задачей первого Бюро по охране шахт стало предотвращение рисков посредством общих вкла­дов. Старатели организовывали профсоюзы; появля­лись новые акционерные общества, которые финан­сировали покупку громоздкого оборудования, необ­ходимого для доставки кимберлита на поверхность. Никогда еще в Южной Африке не было добыто столько алмазов, никогда еще европейские граниль­щики не получали так много заказов.

Однако в середине 1870-х популярность южно­африканских месторождений пошла на убыль, и вплоть до 1894 года рынок алмазов пребывал в кри­зисе, сопровождавшемся колоссальным сокращени­ем спроса и падением цены необработанных алма­зов на 60%. В Кимберли и соседних районах старате­ли в спешке продавали свои участки в обмен на ак­ции новых компаний.

Именно в эту пору англичанин Сесил Роде, сын пастора из Стаффордширской епархии, приехав­ший в Кейптаун лечить легкие, основал свою импе­рию. Вначале он покупает шахту «Де Бирс», затем за двенадцать лет прибирает к рукам французскую Гор­ную Компанию в Капской провинции и наконец рудник в Кимберли, которым владели четыре акцио­нерных общества, в том числе компания его англий­ского конкурента Барни Барнато.

Международная мо нополия «Де Бирс» появи­лась на свет 13 марта 1888 года. Через десять лет она уже контролировала 90% мирового рынка не­обработанных алмазов, а Сесил Роде, провозгласил себя премьер-министром Капской провинции.