Украшения

В середине XVII века буры, голландские колонисты, поселились в Южной Африке в районе мыса Доброй Надежды. Под натиском англичан им пришлось пе­реселиться на свободные земли, названные впослед­ствии Республикой Трансвааль и Оранжевым сво­бодным государством. На этой территории, где зем­леделие было возможно лишь вблизи источников воды, свершилось настоящее чудо. Парень по имени Эразм Якобс жил со своей семьей у реки Оранжевой, на ферме Де Калк, что в окрестностях города Хоуптаун. Разыскивая на берегу реки палку для прочистки водостока, юноша заме­тил среди гальки блестящий камешек, который был столь красив, что паренек отнес его на ферму и по­дарил сестренке Луизе.

В 1899 году компания «Де Бирс» взяла под свое начало большинство южноафриканских алмазных шахт. Сесил Роде возглавлял восста­ние буров против англичан. Он был среди защитни­ков осажденного Кимберли и оборонял его жителей и шахты от атак неприятельских отрядов. Вскоре, в 1902 году, он скончался.

В том же году могущество империи «Де Бирс» бы­ло поколеблено открытием шахты «Премье» в 40 км от Претории, где был найден крупнейший алмаз «Куллинан» чистой массой 3 106 карат.

В 1874 году на одном только руднике Ким­берли насчитывалось 430 участков. Ста­ратели день и ночь работали в огромном карьере «Биг Хоул», на дне которого из-за недостатка воды приходилось просеивать камни всухую и перебирать их вручную. Единственным средством, позволявшим оставлять наверх минералы и людей, был подъемник, который приводили в движение лошади.

Лагерь быстро растет и превращается в настоя­щий город с храмами всех конфессий, с банками, игорными заведениями, скромными домишками из листового железа или дерева и кирпичными домами наиболее состоятельных жителей, с бакалейными лавками. Были здесь и трактиры, благодаря которым вторую волну старателей назвали «Трактирная лихо­радка». Семьи складывались быстро: разбогатевшие совсем недавно шахтеры могли в обмен на двад­цать пять волов, порох и оружие договориться о свадьбе.

Следует сказать, что и перед современными гра­нильщиками, как в свое время и перед Джозефом Ашером, встает трудная дилемма: расщепление (кливаж), распиловка и обработка редких камней требуют рискованных манипуляций и не должны нарушить целостности камня. Что лучше - стараться сохранить первоначальную массу камня, стоимость которого снижают дефекты и примеси, или же смириться с потерей до 60% веса минерала, но зато получить камень, чье совершенство радует глаз?